On parle aujourd’hui très largement de syndrome de l’imposteur chez les femmes pour décrire ce sentiment de ne jamais être légitime, d’avoir l’impression de tromper son entourage et de redouter d’être « démasquée ». Un détail frappe pourtant : il n’existe pas de véritable féminin reconnu pour le mot imposteur. On hésite entre imposteuse, impostrice, parfois imposteur·ice, comme si la langue elle-même peinait à nommer cette expérience pourtant très répandue chez les femmes.
Longtemps présenté comme un problème individuel lié à un manque de confiance en soi, le syndrome de l’imposteur gagne pourtant à être compris autrement. Lorsqu’on l’observe à l’échelle collective, il apparaît moins comme un problème psychologique individuel que comme le produit d’inégalités structurelles et de normes de genre persistantes.
Qu’est-ce que le syndrome de l’imposteur ?
Le syndrome de l’imposteur désigne un ensemble de pensées et de ressentis marqués par :
- un sentiment persistant de ne pas mériter sa place, même lorsque les compétences sont objectivement reconnues ;
- l’impression de devoir constamment faire ses preuves, comme si chaque réussite n’était jamais suffisante pour se sentir légitime ;
- la peur d’être jugée incompétente, avec l’anticipation d’un regard critique et la peur que cette incompétence soit « démasquée » par les autres.
- la tendance à attribuer ses réussites à la chance, au hasard ou aux autres, plutôt qu’à son propre travail ou à ses qualités.
Pourquoi les femmes sont-elles plus touchées ?
Si les femmes sont particulièrement concernées, ce n’est pas parce qu’elles sont plus fragiles psychologiquement. C’est parce qu’elles évoluent dans des environnements où leurs compétences sont plus souvent remises en question, minimisées ou invisibilisées.
- Une socialisation genrée précoce
Dès l’enfance, les filles sont davantage encouragées à être sages, faire plaisir et chercher la validation extérieure.
À l’inverse, l’assurance, l’audace et l’affirmation de soi sont plus facilement valorisées chez les garçons. Cette socialisation différenciée laisse des traces durables dans le rapport à soi et à la légitimité.
2. Des contextes professionnels inégalitaires
Dans le monde du travail, les femmes sont plus souvent confrontées à des interruptions de parole, une reconnaissance moindre de leurs compétences, des standards de performance plus élevés ou encore des discriminations sexistes.
Dans ce contexte, le doute de soi devient une réaction compréhensible face à un environnement qui remet constamment en question leur légitimité.
3. Le poids des injonctions contradictoires
Les femmes sont fréquemment prises dans des injonctions paradoxales : être compétentes mais modestes, s’affirmer mais sans être trop autoritaires, être ambitieuses mais pas trop ou encore faire carrière mais passer du temps avec sa famille. Le syndrome de l’imposture se nourrit de ces attentes contradictoires impossibles à satisfaire.
Les conséquences psychiques du syndrome de l’imposteur chez les femmes
À long terme, ce doute intériorisé peut avoir des effets importants sur la santé mentale :
- anxiété chronique,
- burn out,
- surinvestissement et perfectionnisme,
- autocensure,
- faible estime de soi,
- difficulté à demander de l’aide,
- difficulté à s’affirmer.
Ces conséquences ne sont pas anodines. Elles participent à maintenir les inégalités, en limitant l’accès des femmes à certaines positions ou opportunités. De plus, elles peuvent être véritablement envahissantes au quotidien en engendrant une charge mentale supplémentaire importante.
Que peut apporter une thérapie féministe ?
Une thérapie féministe permet de déplacer le regard : il ne s’agit plus de « corriger » la personne, mais de comprendre ce que ce doute raconte du contexte dans lequel elle évolue.
La thérapie offre un espace pour reconnaître la souffrance sans la réduire à un défaut personnel. Elle aide à distinguer ce qui relève de l’histoire individuelle et ce qui est produit par les normes sociales. Mettre des mots sur les discriminations vécues, même ordinaires ou banalisées, permet de sortir de l’isolement et de redonner du sens aux ressentis.
Le travail thérapeutique peut alors soutenir :
- une meilleure reconnaissance de ses compétences,
- une réduction de l’autocritique et des pensées dévalorisantes,
- une relation plus juste à l’erreur et à l’imperfection,
- un travail autour de l’estime de soi et de l’affirmation de soi.
L’objectif n’est pas de ne plus jamais douter. Douter fait partie de l’expérience humaine. L’enjeu est plutôt de ne plus laisser ce doute gouverner entièrement ses choix, sa valeur ou son sentiment de légitimité.
Conclusion
Le syndrome de l’imposteur chez les femmes ne peut être compris sans interroger les normes de genre, les inégalités structurelles et les expériences répétées de disqualification des femmes. Le penser uniquement comme un manque de confiance en soi revient à invisibiliser les causes sociales qui l’alimentent.
Une approche féministe de la thérapie permet alors de transformer ce doute pour reprendre une place plus juste, plus libre, et plus apaisée.
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Si vous souhaitez en savoir + sur ce sujet, je vous recommande :
L’épisode « Le syndrome de l’imposteur : pourquoi nous hante-t-il ? » du podcast Emotions. https://louiemedia.com/emotions/tag/syndrome+de+l%27imposteur
Le livre « Le syndrome d’imposture » de Elisabeth Cadoche et Anne de Montarlot, ed. Le livre de poche, 2020.
Le livre « Devenir Badass au travail » de Lucile Quillet, ed. Diateino, 2020.
